Zkrácená sezóna NHL se blíží do finiše, zbývá odehrát finále konferencí!

Jestli se Američané a Kanaďané na něco obzvlášť těší, jsou to play-off jejich soutěží. Vyřazovací boje MLS, NBA, NFL, MLB i NHL jsou hojně sledovány. Vše se maže, začíná se znovu. Pojďme se společně podívat na kvarteto týmů nejrychlejšího kolektivního sportu na planetě.

Než se podíváme do statistik a jmen, malé sázkařské okénko. O pohár lorda Stanleyho budou letos soutěžit Tampa Bay, Vegas, New York Islanders a Montreal.

Tampa splnila predikce jakožto obhájce titulu. I s Vegas se počítalo do závěru. Jejich největší oponent Colorado je už mimo hru. Ani jedna z nejlepších trojic NHL MacKinnon, Landeskog, Rantanen nezabránila tomu, že budou opět čekat. Nedočkají se tak ani Češi Francouz a Kaut.

Na Vegas je napsán kurz 2.15, následuje Tampa s číslem 2.60 (i bookmakeři tyto dva celky tipují na finále), New York Islanders má hodnotu 6.25, nabídku uzavírá jeden z nejslavnějších klubů Montreal s kurzem 11.00. A nyní pár dat.

Tampa Bay Lightning

Jak jsem psal výše, Tampa je v současnosti jeden z nejlepších týmů sportovního světa. Žádná lajna není vyloženě slabá a všechny se skvěle doplňují. V bráně řádí fenomén Vasilevskij, který se zřejmě stane nejlepším ruským gólmanem v historii severoamerické soutěže. 

Teplá Florida přeje jak kanadské většině, tak Evropanům, kteří jsou zvyklí na ledovější počasí. Nás může těšit pevné místo Paláta a Rutty, který ale má poslední měsíce problém se zraněními.

Stačí ukázat hokejkou a máte skladbu hvězd. Hedman, Kučerov, Vasilevskij, Palát, Point či kapitán Stamkos. Letos Tampa vyhrála z 56 utkání hned 36. V play-off byla suverénní. Nikdo nevyčnívá, ale každý může zazářit.

New York Islanders

Celých 37 let čekají Islanders na stříbrný pohár. Když už někdo vyřadí Boston, tak to musí myslet sakra vážně. Kluky v modrých dresech vede Matthew Barzal, který má životní sezónu. Dobře si vede mladý Wahlstrom, centr Pageau i zkušený Palmieri.

Uvidíme, jestli trenéři upřednostní Varlamova nebo Sorokina, oba podávají vyrovnané výkony. Experti favorizovali městského rivala Rangers, ale přestavba kádru ještě nenese ovoce.  Aby Islanders uspěli, musí hrát týmově jako doposud. Mají na to i dva velikány NHL na lavičce – Trotze a Lamoriella.

Las Vegas Golden Knights

Hned v první sezóně se dostal nový tým NHL do finále. Pohádka sice skončila druhým místem, ale tento bojovný klub se šikovnými hráči ukazuje, že by mohl do vyřazovacích bojů postupovat pravidelně. Co by za to daly jiné týmy.

Mark Stone a jeho družina je na tom podobně jako Tampa. Žádný viditelný kaz na kráse ani v sestavě. Na soupisce figuruje Nosek, pro kterého by to mohlo být druhé finále, plus mladý brankář Patera.

V brance by měl kralovat Lehner. Své zkušenosti kabině bude zase servírovat Pietrangelo. Vegas hraje rychle a soustředěně, díky zkušeným obráncům nedává soupeři nic zadarmo. Dostane se do druhého finále? Golden Knights mají vše ve svých rukavicích.

 Montreal Canadiens

Každý rok přeji kanadským týmům, aby alespoň jeden z nich zvedl pohár nad hlavu a pil z něj šampaňské. Asi proto, že jich je méně než amerických. Navzdory prognózám opět selhalo Toronto. A jakožto oddaný fanoušek Ottawy, který si zvykl na poslední místa v posledních sezónách, se můžu nezaujatě kochat hrou červených. Montreal by v případě finále zavzpomínal na zlatá devadesátá. Má na to ale kádr?

Ano i ne. Hodně bude záležet na veteránovi Priceovi. Tento legendární kanadský brankář zatím nenapodobil Roye, svůj vzor. Toffoli, Suzuki a také Slovák Tatar se starají o gólové příspěvky. Čtvrtou lajnu řídí zkušený Perry. Montreal má více individualit schopných rozhodnout zápas, přesto jako Islanders musí hrát proti Vegas týmově. Na papíře to je ideální mix mladých hráčů budoucnosti a šedých vlků, mezi ně lze počítat Webera, Staala i Frolíka.

Jestli bych si měl vybrat, komu bych to přál nejvíc, bude to asi Montreal. Nicméně je dobré vědět, že se Stanley Cup objeví zase v České republice.

Zdroj: NHL