Rozšíření NHL o Utah? Myslíme to opravdu vážně, řekl zájemce a podal žádost

Kdo bude další? Není otázka, jestli se někdy v dohledné době NHL dostane do další destinace. Otázka spíš zní, kdy a kde to bude. Zájemců je totiž celá řada. Jeden z nich ale přece jen vyčnívá nad těmi ostatními. Je jim Ryan Smith, který je zároveň majitelem basketbalového týmu Utah Jazz v NBA.

Není tomu tak dávno, co zástupci NHL veřejně řekli, že se myšlenkou nové organizace v NHL v tuto chvíli nezabývají. Chtě, nechtě však budou muset otočit, protože je tady skutečně vážný zájemce.

Ryan Smith, jenž je majitelem Utah Jazz a zároveň společnosti Smith Entertainment Group (SEG), která je mimo jiné mateřskou společností týmu NBA Utah Jazz, se přihlásil o slovo. Už dříve se nejednou zmínil, že by měl zájem vlastnit na americkém trhu také tým v NHL. Ve středu už ale rovnou poslal na vedení soutěže oficiální přihlášku.

Přesněji společnost Smith Entertainment Group vydala prohlášení, v němž uvedla, že „oficiálně požádala National Hockey League (NHL) o zahájení procesu rozšíření s konečným cílem přivést do Utahu klub NHL“. Ano, o svou slávu v nejslavnější hokejové lize světa se hlásí také Atlanta, Houston nebo Quebec City, ale nikdo z nich neposunul zájem až do oficiálního procesu. 

„Rozhodli jsme se, že uděláme další formální krok a myslíme to vážně! Myslíme to naprosto vážně,” řekl Ryan Smith v rozhovoru pro The Athletic. Tato forma přímého jednání posouvá celý proces o úroveň výše. Už to není jen v rámci teorie.

Rozhodně si však nemyslete, že Smith hodil na komisaře NHL Garyho Bettmana žádost jako blesk z čistého nebe. Majitel basketbalového týmu v NBA si je moc dobře vědom, že držet nadstandardní vztahy se šéfem NHL je naprostý základ.

Rozšíření nebo stěhování? 

„Mluvíme spolu už opravu dlouho,” přiznal Smith, jenž chtěl dát tímto krokem jasně najevo, že jsou na vstup do NHL připraveni. Přiznal, že je partnerem mnoha známých lidi z branže, včetně Davida Blitzera. Tedy majitele New Jersey Devils a týmu MLS (Major League Soccer) v Salt Lake City. Právě o Salt Lake City se mluví ve spojitosti s NHL nejvíce nahlas.  

„Znám spoustu těchto osob. Takže šlo o to napsat to na papír a říct: ‚Hej, tady sedí jeden z nejžhavějších trhů na světě,‘ je přesvědčivé. Chceme jim dát něco, na co se mohou podívat a čemu na co je opravdu těžké říct ne. Doufejme, že to není otázka jestli, ale jen kdy,” řekl Smith na přímo.

V tiskové zprávě je konkrétní zmínka o rozšiřujícím týmu NHL. Tedy že by se Utah zapojil do soutěže stejnou cestou, jako v posledních případech Las Vegas Knights a Seattle Kraken. To však neznamená, že jinou cestou by Ryan Smith nešel. 

„V první řadě jsme se zaměřili na to, aby by se NHL v Utahu dařilo. Chceme proces rozšiřování respektovat a nechceme nic brát jiným skupinám nebo týmům,” přiznal. Mezi řádky však zároveň naznačil, že není tak důležité, jakou formou by se NHL do Utahu dostala. 

Postavíme hokejovou halu!

Ve hře může být v příštích letech například stěhování Arizony. Ta stále hraje své zápasy NHL v aréně s kapacitou menší než 5000 diváků. Navíc to nevypadá, že by se v příštích letech mělo něco změnit, ačkoliv majitelé klubu se snaží vyjednávat, jak se dá.

Utah by mohl nabídnout zázemí prakticky hned. V prvních letech by se hrálo ve víceúčelové aréně s názvem Delta Center, jenž je domovským stánkem Utah Jazz.

„Všimněte si, že žádost také naznačuje, že tým má okamžitou schopnost přivést tým na trh se současným Delta Center jakožto dočasným domovem, než bude postaveno nové kluziště pro olympijské hry v roce 2034,” napsal respektovaný zámořský novinář Elliote Friedman. Salt Lake City má tím o další eso v rukávu navíc.

To ale neznamená, že by se v budoucnu měl hokejový a basketbalový tým na jednom písečku dělit napořád: „Chceme být pro NHL přidanou hodnotou. Chceme přinášet mnohem více, než bereme,” je přesvědčen Smith. 

Dodal, že by jeho společnost žádost nepodala, kdyby si nebyla jistá, že tuhle výzvu zvládne. Vybudování ryze nové hokejové haly v příštích letech bere jako samozřejmost.

Zdroj: NHL, The Athletic