Příběh klubu: Před dvěma lety hráli třetí ligu. Nyní se po dvanácti letech vrací Sheffield United do Premier League!

Senzace, fantazie, zázrak! Každý ať to nazývá tak, jak se mu zachce. Jisté je jedno. Když Chris Wilder v květnu 2016 přebíral coby nový trenér otěže v Sheffieldu United hrajícím až třetí ligu, nejspíše sám nečekal, že o tři roky později si zatrénuje v tentýž klubu Premier League. Nyní je to však skutečností a Blades se po dvanácti dlouhých a divokých letech vrací mezi elitu.

Jedno kolo před koncem Championship, tedy druhé nejvyšší anglické ligové soutěže, si zajistily přímý postup do Premier League dva celky. Nejprve to v sobotu zvládli hráči Norwiche, když doma porazili 2:1 Blackburn. V sobotu zvítězil také Sheffield, a to 2:0 proti Ipswichi, ale aby to stačilo k přímému postupu, musel doufat ve ztrátu Leedsu. K té také došlo, když svěřenci Marcela Bielsy nestačili na Aston Villu a pouze remizovali 1:1, což znamená pouze jistotu play-off a boj o poslední postupové místo.

Sheffield United mimojiné stále ještě může skončit první, jelikož na vedoucí Norwich ztrácí pouhé tři body. Canaries navíc čeká utkání na půdě silné Aston Villy, zatímco Blades čeká výjezd na Stoke City, které už o nic nehraje. Sheffield má aktuálně lepší skóre a stejně tak má lepší vzájemnou bilanci vzájemných duelů tuto sezonu, takže by v případě své výhry a prohry Norwiche získal titul.

Přesto se může současný postup považovat za zázrak. Naposledy hrál Sheffield v Premier League během sezony 2006/07 a skončil na 18. pozici, když pouze díky o gól horšímu skóre sestoupil, zatímco se udržel Wigan Athletic. Od tohoto sestupu zažil klub mnohé a byla to jízda jako na houpačce.

Hned po sestupu z Premier League skončil Sheffield nejprve uprostřed druholigové tabulky, následující sezonu skončil na třetí příčce a vypadl až ve finále play-off o postup s Burnley. Další sezonu ještě Blades skončili osmí, aby v roce 2011 sestoupili díky umístění na předposlední, tedy 23. příčce, do třetí ligy.

V League One pravidelně Sheffield United bojoval o postup, nejprve skončil třetí a ve finále play-off jej vyřadil Huddersfield, který letos paradoxně sestupuje z Premier League. V sezoně 2012/13 skončili Blades pátí a vypadli v semifinále play-off. Další sezonu skončili až sedmí a nemohli se tak zúčastnit bojů o postup. Ročník 2014/15 byl lepší, skončil pátou příčkou, ale opět Sheffield doplatil na neúspěch v semifinále play-off.

Špatně to vypadalo hned o rok později, kdy klub brázdil střed tabulky a umístil se na 11. příčce. To se psal rok 2016 a byl to možná zásadní moment, který hrál hlavní roli v tom, že příští sezonu uvidíme Sheffield United v Premier League. Na konci sezony 2015/16, konkrétně 12. května 2016, Sheffield angažoval jako nového trenéra Chrise Wildera.

Ten hned v první sezoně dokázal se svými svěřenci ovládnout třetí ligu nekompromisně. Sheffield skončil v League One první se ziskem rovných 100 bodů, gólovým rozdílem +45 a prohrál pouze šest ze 46 ligových duelů. Coby „nováček“ po postupu do Championship udrželi Blades druholigovou příslušnost a skončili tak v sezoně 2017/18 na solidní desáté příčce.

Letos to však byla jiná pohádka. Sheffield se víceméně pořád držel v první půli tabulky a především v druhé polovině sezony podával fantastické výkony. Vždyť od začátku roku 2019 prohrál pouze dvě ligové utkání z dvaceti. Famózní bilance! A díky nestabilním výkonům Leedsu v posledních kolech mohou fanoušci tohoto tradičního anglického klubu slavit přímý postup do Premier League! Navíc, jak bylo psáno výše, stále je možné, že se dočkají i titulu v případě prohry Norwiche.

A kouč Chris Wilder je z postupu pochopitelně nadšený. „Jsme aktuálně druhý nejlepší tým v Championship. Doufám však, že příští neděli budeme tím nejlepším celkem v lize! Jsem hrdý, že mohu být manažerem tohoto klubu. Neúnavně jsme na návratu do Premier League pracovali a stojí to na mnoha lidech,“ prohlásil trenér o víkendu.

Zajímavé přitom je, že Wilder v životě netrénoval v Premier League a v druhé anglické lize má odkoučováno pouze 90 utkání, což není mnoho. O to více překvapí, jakého úspěchu dosáhl. Tento postup celkově píše zajímavé příběhy a jedním z nich je příběh kapitána Billyho Sharpa, který označil Wildera za nejlepšího manažera v historii klubu.

„Jsem tak moc vděčný trenérovi za postup a že mohu být součástí něčeho takového. Být kapitánem v tomto okamžiku je neuvěřitelné. Chris Wilder je bezpochyby nejlepším manažerem v historii klubu, potvrdí to určitě i fanoušci. Dva postupy během tří let, dostat nás po 12 letech do Premier League? Spoluhráči byli fantastičtí a je to díky tomu, že trenér nás řídil každý den,“ nešetřil nadšením a chválou kapitán Billy Sharp.

Billy Sharp má již 33 let, je odchovancem Sheffieldu a strávil v něm většinu své kariéry, leč místy si odběhl jinam. Má dokonce odehrány dva zápasy v Premier League za Southampton. V týmu Blades navíc působil, i když hrál ve třetí lize a svému celku byl věrný.

Zkušený útočník nastřádal v dresu svého rodného klubu 240 soutěžních startů, během nichž vstřelil 102 branek a navrch přidal 30 asistencí. Bez pochyb jej tak můžeme už nyní řadit mezi klubové legendy. Navíc díky filozofii klubu má šanci, že si na stará kolena za svůj rodný klub z rodného města zahraje Premier League a to by byl teprve splněný sen. Jak dlouho bude pohádka tohoto klubu pokračovat? Doufejme, že co nejdéle!