Preview finále MLS Atlanta United – Portland Timbers: Domácí nováček je favorit i s venezuelským kanonýrem Martínezem

Překvapivým účastníkem finále americké nejvyšší fotbalové soutěže MLS je tým Atlanta United, který bude ve finále hrát proti Portlandu Timbers, přičemž Atlanta je také nečekaným favoritem, přestože se jedná o úplného nováčka Major League Soccer. K postupu do finále přes nejlepší tým základní části New York Red Bulls Atlanta vykročila vítězstvím 3:0 už v prvním zápase, semifinálovou odvetu prohrála 0:1, přesto všechno je v neděli 9. prosince 2018 ve 2 hodiny středoevropského času velkým favoritem (zápas vysílá Eurosport).

Portland po bezbrankové remíze vyhrál odvetu v Kansas City 3:2. Drama rozhodli hosté z Portlandu až v deváté nastavené minutě.

Finále se uskuteční v Atlantě na stadionu pro 70 000 diváků. Už při finále Východní konference proti New Yorku byla kapacita naplněna a klub Atlanta United věří, že pro město vybojuje druhý titul v jednom ze čtyř nejsledovanějších sportů v USA (baseball, basketbal, americký fotbal a fotbal – NBL, NBA, NFL a MLS). V roce 1995 to pro město Atlanta dokázali baseballisté Braves, kteří vyhráli takzvanou vyhrát Světovou sérii.

„Nebudeme se rvát jen pro nás hráče, trenéry a tento klub, ale pro celé město. Je v tom něco víc. Bude to úžasné,“ řekl brankář Atlanty United Brad Guzan po postupu do finále MLS. New York je naopak od Atlanty tradičním účastníkem ligy MLS už od roku 1996, ale titul nezíská ani letos. Základní část přitom právě vyhrál New York Red Bulls s rekordním ziskem 71 bodů.

V Kansas City rozhodl o postupu Portlandu Timbers Diego Valeri, autor dvou gólů včetně vítězného až v deváté minutě nastaveného času.

Portland Timbers může navázat na svůj dosavadní jediný triumf v soutěži z roku 2015.

Atlanta United má zase nejlepšího střelce uplynulé sezony MLS Josefa Martíneza, který byl zvolen také nejužitečnějším hráčem soutěže. Kanonýr Atlanty získal titul zámořské ligy jako první fotbalista z Venezuely.

Martínez v základní části MLS nastřílel 31 gólů a o čtyři branky překonal dosavadní rekord. Při hlasování o nejužitečnějšího hráče dostal od hráčů, funkcionářů a zástupců médií téměř 48 procent hlasů. Za pětadvacetiletým venezuelským reprezentantem skončili jeho spoluhráč Miguel Almirón, a také letošní hvězdní nováčci Švéd Zlatan Ibrahimovic z Los Angles Galaxy a „ostrovan“ Wayne Rooney z DC United či Carlos Vela z LAFC.

Použitý zdroj: ussports.com