Preview: Arsenal přivítá doma Watford

Zatímco na domácí scéně se Arsenal v posledních týdnech nebývale trápí, mizerné rozpoložení si severolondýnský celek alespoň trochu zpříjemnil v pohárové Evropě. Čtvrteční střetnutí Evropské ligy na slavném San Siru proti místnímu AC Milán totiž Kanonýři překvapivě opanovali výhrou 2:0 a mají tak velmi blízko k postupu do čtvrtfinále. Na kýžený triumf po čtyřzápasové sérii proher nyní tým Arséna Wengera hodlá navázat v malém městském derby proti Watfordu.

Právě Evropská liga zůstává poslední soutěží, kde ještě Arsenal může zaznamenat úspěch. Po brzkém vyřazení z FA Cupu a finálové prohře v ligovém poháru Wengerova družina zkolabovala také v Premier League, kde naposledy padla 2:1 s Brightonem a na čtvrté místo, zaručující účast v příštím ročníku Ligy mistrů, ztrácí již propastných třináct bodů. Cesta do milionářské soutěže tak již pro Kanonýry vede pouze skrz zmíněné AC a další tři hypotetické soupeře, kteří je dělí od finálového triumfu.

Watford může do nedělního duelu vstupovat s vysokým sebevědomím, a to hned z několika důvodů. Hornets z posledních čtyř kol uhráli tři vítězství včetně skalpu mistrovské Chelsea, a přestože šlo ve všech případech o výhry na domácí půdě, Emirates Stadium je pro tým Javiho Gracii oblíbeným kolbištěm. Loni zde totiž Watford vyhrál v lize, předloni zase v FA Cupu. S Arsenalem si navíc devátý tým ligové tabulky poradil i v posledním vzájemném zápase na Vicarage Road

Domácí tým se momentálně potýká s akutním nedostatkem zdravých krajních obránců. Obvyklé stálice Nacho Monreal s Héctorem Bellerínem již vynechaly zmíněné utkání na San Siru a jejich náhrady Sead Kolašinac s Calumem Chambersem ve čtvrtek shodně střídaly na vlastní žádost, byť Arséne Wenger po zápase mírnil obavy z jejich zdravotního stavu. Mimo hru zůstává také Alexander Lacazette, jehož návrat na trávník po operaci kolene proběhne nejspíše až v příštím měsíci. Watfordu mezitím stále schází záložník Tom Cleverley, jenž se po lednovém zranění teprve pozvolna vrací do tréninkového procesu.