Premier League v nejnabitějším období sezony brzdí koronavirus. Co bude se soutěží dál?

Hned pět zápasů Premier League naplánovaných na tento víkend muselo být kvůli řadění koronaviru na Britských ostrovech odsunuto. Kolem Vánoc je přitom tradičně program pro fanoušky anglického fotbalu nejnabitější. Jak lze, pokud vůbec nějak, další vznikající krizi řešit?

Ledaskdo tráví vánoční čas se svými rodinnými příslušníky nebo pohodově u klasických filmů a pohádek. Fanoušci anglického fotbalu jsou však zvyklí, že právě v tomto období si víc než kdy jindy v celém roce přijdou na své.

Jenže letos budou dost možná i oni nuceni prožít svátky ve společnosti Mrazíka, anděla Petronela či Doroty Máchalové a nikoliv třeba Mohameda Salaha, Tomáše Součka či Raheema Sterlinga.

Premier League totiž, stejně jako celá Velká Británie, v posledních týdnech velmi těžce bojuje se zhoršující se koronavirovou situací, která se zdá čím dál tím více neudržitelná. Země v posledních dnech sčítá jasně nejvyšší denní přírůstky nově nakažených, nemocnice sice zatím fungují relativně bez problémů, strach z nové varianty koronaviru však prudce roste.

Je možné, že dojde na úplné zastavení fotbalu?

Spousta pozitivních případů nyní přibývá i napříč fotbalovými kluby. Tento víkend dokonce musela být zrušena celá polovina zápasů a čím dál hlasitěji se tak spekuluje, zdali ostrovnímu fotbalu nehrozí vystavení dočasné červené karty.

Jisté každopádně je, že tato varianta bude u vedení soutěže na stole až v skutečně velmi krajním případě. V Anglii rozhodně nikdo nechce opakovat loňské jaro, kdy se fotbal takřka čtvrt roku vůbec nehrál, načež kluby i samotná Premier League musely lepit obří ekonomické díry.

Pravdou však je, že další ztráty budou zřejmě již nevyhnutelně následovat. Ostrovy směřují před slavnostním závěrem roku do velkých problémů a bylo již spíše zázrakem, pokud by na takzvaný Boxing Day, tedy 26. prosince, kdy tradičně fotbalové stadiony v Anglii navštíví nejvíce lidí z celé sezony, byla většina tribun skutečně maximálně zaplněna.

I proto je aktuální myšlenkové nastavení více než zřejmé: očkujme, opravdu striktně dodržujme koronavirový protokol, maximálně se řiďme veškerými hygienickými předpisy a doporučeními a pokud to jen trochu půjde, hlavně hrajme.

Víc se však na tuto otázku odpovědět nedá. Jasné stanovisko by vám nesdělila snad ani vševědoucí věštkyně. Osud dalšího dění ve Spojeném královstvím a zejména toho na zelených pažitech, je nyní bohužel více než nevyzpytatelný.

Pomohla by pauza?

Hlavní kouč Brentfordu, kde je aktuálně přinejlepším 13 pozitivních případů, Thomas Frank během týdne volal po kratší pauze, tedy odsunutí víkendového ligového kola a zápasů Carabao Cupu naplánovaných na středu a čtvrtek, aby jednotlivé kluby mohly lépe kontrolovat šíření viru a dát svá mužstva řádně do kupy.

Podle profesora medicíny z norwichské Východoanglické univerzity Paula Huntera, jehož oslovil server The Athletic, by však něco takového nemělo v podstatě žádný smysl. Virus by se sice během pauzy mohl v jednotlivých mužstvech jakžtakž vytratit, avšak stále by se potuloval okolo a byla by velká šance jeho návratu.

„Je těžké uvést pro sportovní branži nějaké řešení. Případy raketově rostou, a to zejména právě u dvacátníků, kam spadá drtivá většina fotbalistů. Šíří se to rychle, případů je každé dva tři dny dvakrát více. Brzy to sice musí zpomalit, avšak je velkou otázkou, jak dlouho to všechno bude trvat,” přiznal Hunter.

Ten taky očekává, že se postupně nákaza prožene většinou anglických celků, a tedy že odložených zápasů může ještě přibýt, Premier League i EFL přesto podle posledních prohlášení chtějí jet dále podle programu.

Možností by mohlo být vytvoření bublin, známých z předchozích koronavirových vln, tedy že by se mužstva zcela izolovala od okolního světa, zavřela se na hotely a ven vyrážela pouze na tréninky a zápasy. Jenže odstřihnout hráče pár dní před Vánoci od rodin? To by asi těžko prošlo.

„Bubliny jsou skvělé v tom, že skutečně velmi výrazně snižují riziko, že by do dané skupiny pronikla nákaza. Omikron je nicméně natolik infekční, že by se podle mě v klidu šířil i do bublin. Pro fotbalové kluby to v následujících týdnech bude velmi těžké, důležitější však dle mého je, co se děje v celé populaci,” dodal Hunter.

Je vůbec v kalendáři prostor na dohnat zápasy?

To bude nesmírně komplikované, zejména pochopitelně pro celky, jež se nadále drží v evropských pohárech. Prozatím je počet odložených zápasů zřejmě ještě ve zvládnutelných mezích, velmi brzy tomu tak však býti nemusí.

Koneckonců mužstva, která by se potenciálně dostala do finále Ligy mistrů či Evropské ligy, by si musel škrtnout šest zápasových slotů uprostřed týdne. K tomu připočtěme pokročilé fáze anglických pohárů Carabao Cupu a FA Cupu, reprezentační přestávku na přelomu ledna a února pro všechny neevropské národní týmy a k tomu na konci března pro ty ze starého kontinentu a dostaneme se do velice úzkého manévrovacího prostoru.

Vlastně se započtením všech výše zmíněných zápasů do kalendáře vznikají v druhé polovině ročníku pouhopouhá dvě volná místa! Jde o 18. duben a 9. květen.

Aby toho nebylo málo, tvůrci fotbalového programu jsou v kleštích i kvůli Lize národů, jejíž základní skupina se má odehrát v létě příštího roku, a především zimnímu mistrovství světa v Kataru, které napáchá v kalendáři skutečnou paseku.

Finále Ligy mistrů se má odehrát 28. května, už 2. až 14. června jsou na plánu první hrací dny dalšího ročníku Ligy národů a další ročník Premier League má být odšpuntován 6. srpna. Navíc mnozí hráči za poslední dva roky prakticky nebyli na pořádné dovolené a vzhledem k blížícímu se světovém šampionátu budou jistě v létě žádat o nějaké to volno.

Jak se tedy všechno vleze kalendáře je otázkou. Jisté každopádně je, že anglický fotbal čeká další nelehké období.

Zdroj: The Athletic