PGA Tour zaspala. Nyní připomíná Titanic mířící k ledovci. Ten se jmenuje LIV

KOMENTÁŘ – Komisař PGA Tou Jay Monahan se stále úspěšně plácá po rameni, že je to právě on, kdo vede největší, nejlepší a nejsledovanější korporátní golfovou soutěž na světě. I přes to, že na scénu se v roce 2022 vydal jeho nový silný konkurent s názvem LIV Golf. Měl by se Monahan začít obávat, aby svou loď nepotopil?

Od začátku bylo pravděpodobné, že střet giganta s názvem PGA Tour a start-upu jménem LIV Golf, bude znamenat dlouhou bitvu mezi oběma korporáty. Na jedné straně stojí silný a vyspělý podnik, který má v zádech dlouholetou tradici, mnoho hráčů a miliony fanoušků po celém světě.

LIV Golf začal před několika měsíci v tomto ohledu úplně od nuly, jen s jedním (velmi podstatným) rozdílem. O investice se od začátku starají zdroje veřejného fondu ze Saúdské Arábie, které disponují doslova brutálním rozpočtem. LIV Golf má být postavený na počáteční investici ve výši 3 miliardy dolarů.

Komisař PGA Tour Jay Monahan si však od začátku nehodlal konkurenci připustit k tělu. Od samého začátku ignoruje všechny nabídky o pohovory, aby našel s vedením LIV nějakou společnou cestu. Zásadně a nekompromisně. Dokonce i mnoho fanoušků PGA zpozorovalo, že jeho taktikou je, aby žádným způsobem nedovolil to, aby se LIV vůbec na planetě zabydlel.

Dokonce tak razantně, že byl schopen suspendovat i své vlastní hráče, kteří se na nějakém turnaji LIV v budoucnu objevili. Některé ze svých vlastních přátel a lidí, kteří se léta starali o rozkvět byznysu s názvem PGA, nekompromisně hodil přes palubu. Konkurenci jednoznačně pojal jako svého úhlavního nepřítele.

PGA tak velmi rychle přišla nejen o legendy typu Phil Mickelson, ale taky o světové eso, jakým je Dustin Johnson, jenž je golfovými odborníky považován za možná nejlepšího hráče planety, byť tomu světový žebříček, který nezahrnuje výsledky z turnajů LIV neodpovídá.

Otázkou však je, jestli tohle nebyla ta zásadní chyba od PGA, kdy na truc (nebo třeba z pochopitelných důvodů, záleží na úhlu pohledu) byla schopna vyřadit a vzdát se velké části světových hráčů ze svého startovního pole.

Monahan několikrát řekl, že LIV tady přišel zlikvidovat PGA, k čemuž jim má tučný kapitál dopomoct. LIV Golf v čele s jejím ředitelem Gregem Normanem však zase říká, že LIV rozhodně nemá v plánu PGA vyšachovat ze hry, a že jejich podnik se soustředí na globální fungování po celém světě. Americký kontinent je sice pro ně velký a zajímavý, ale zdaleka ne jediný trh. Sám mnohokrát hledal s Monahanem společnou řeč, avšak neúspěšně.

PŘIROZENÝ OBRAT

Několik dalších měsíců uběhlo a LIV Golf před nedávnem završil v Miami inaugurační sezonu týmovým turnajem. Právě na takovém aspektu má být celý podnik postaven a měl by v budoucnu vydělávat. Vlastníci jednotlivých týmů by mohli vstoupit do hry už v další sezoně, v budoucnu má LIV fungovat na bázi stájí alá Formule 1.

Kde se tedy momentálně PGA a LIV nachází? Jasné je, že v soudní síni, což ale bude nejspíš hodně dlouhý proces. Důležitější pro budoucnost světového profesionálního golfu bude, jakým směrem se PGA vydá. Už teď se totiž hlasitě mluví o tom, že by od příští sezony měly k LIV přestoupit další velká jména z PGA.

Zanedlouho se tak mohou od tradičního podniku odklonit také sponzoři, protože ačkoliv Monahan ještě někde na jaře tvrdil, že PGA má ve svých řadách nejlepší hráče na světě, už teď můžeme bez nadsázky říct, že to není pravda. PGA se snaží v posledních měsících postavit svůj byznys kolem Tigera Woodse a Roryho McIlroye, zatímco další esa jí ale utíkají pod rukama.

PGA v čele s Monahanem poukazují na velmi slabou sledovanost konkurenta, podle neoficiálních zdrojů sledovalo vrchol sezony LIV něco přes jeden milion diváků, tedy několikanásobně méně, než vrchol sezony PGA.

Tahle čísla jsou však nepodložena, jelikož LIV žádnou oficiální smlouvu s televizním vysílatelem zatím nevlastní. Slovíčko „zatím“ je v tomto ohledu však zcela zásadní, neboť podle zástupců LIV by se tohle mohlo změnit už během několika dalších týdnů.

A pokud dostanou diváci možnost sledovat v přímém souboji znovu Dustina Johnsona například s Cameronem Smithem, jakožto kapitány svých týmů, těžko to nechá golfového fanouška zcela chladným. Tím, že se dostane LIV do televize, odhadují její vlastníci raketový nárůst sledovanosti, což logicky přitáhne taky řadu sponzorů.

Díky tomu, že LIV uspořádá v roce 2023 „jen“ 14 turnajů, nebude soutěž vnímána na každotýdenní bázi podobně jako PGA, která se hraje prakticky pořád, týden co týden. Mnoho turnajů ani nemá příliš divácky atraktivní obsazení, jelikož každý týden hrát od čtvrtka do neděle prostě nejde. Navíc mnoho z nich už na PGA ani nehraje.

LIV nabídne v tomto ohledu všechny turnaje s maximálně nabitým obsazením, jaké je schopen dohromady dát. I tak ale Monahan a spol. stále tvrdí, že jejich golfový podnik je tím nejsilnějším na světě. Tak trochu by se dalo říct, že se tváří, že se jim nemůže nic stát.

Jenomže už stalo! Stalo se už několik měsíců zpět, když první hráči nejen že od PGA úplně nedobrovolně odešli, ale například zmíněný Johnson se karty na PGA dobrovolně vzdal. A zdaleka nebyl sám.

Tvrdit, že LIV postupně přebírá otěže, by bylo troufalé a přece jen v tuto chvíli i nepravdivé. Ale tvrdit, že LIV bude vnímána jen jako nějaká exhibice, která nemá šanci se uchytit (jak doslovně tvrdí Monahan), je až příliš velké riziko pro PGA. Přesto se americký podnik stále tváří, že žádné nebezpečí ve svém konkurentovi nevidí.

Teď to trochu připomíná scénu z legendárního Titanicu. Zatímco už do podpalubí pozvolna proudí voda, nahoře se tancuje nad nesmrtelností, aniž by si někdo z vedení PGA Tour připustil, že jejich postoj v minulých měsících možná skutečně povede k velkému problému. A že společná řeč bude nakonec jediným východiskem, jak zdánlivě nepotopitelnou loď ještě zachránit, dokud je vůbec ještě čas.

Zdroj: PGA Tour, LIV Golf