Největší favorit na zlato v podobě Spojených států amerických musí ze soupisky vyřazovat i hvězdy

Jedním ze soupeřů v základní skupině reprezentace České republiky na blížícím se juniorském šampionátu bude tradičně velmi silný výběr Spojených států amerických (kromě toho máme v základní skupině ještě Slovensko, Norsko a domácí Švédsko).

Hokejisté USA patří podle kurzů většiny sázkových kanceláří k největšímu favoritovi na zlato. Podaří se týmu USA „20“ – doslova našlapanému týmu navázat na triumf z juniorského mistrovství světa z roku 2021?

Američané posledních několik sezón generují velmi zajímavé talenty a celkově je pro ně velká škoda, že od nového desetiletí panuje na seniorských turnajích takové řekněme „hluché období“, kdy na turnaje „Best on best“ posílají spíše americký výběr do třiadvaceti let než své skutečné áčko s hvězdami z NHL.

Skutečně velkou trofej získal celek USA v roce 1996, kdy ovládl Světový pohár, od té doby na další prvenství čeká. Kvalitu američtí mladíci potvrzují nejen na mistrovstvích v nižších věkových kategoriích, ale i při seniorských světových šampionátech v hokeji. USA tradičně na světové šampionáty vysílají velmi mladé týmy a často finální sestavu lepí na poslední chvíli. I tak dokázali na všech třech posledních mistrovstvích světa projít do semifinále a chyběl jen krůček, aby se porvali o zlato.

Na nejcennější kov dosáhly největší naděje USA do 18 let na šampionátu stejné věkové kategorie. Na turnaji dominovaly. Vyhrály všechny zápasy a obsadily také první příčky v kanadském bodování. Několik hokejistů z tohoto výběru uvidíme také na nadcházejícím juniorském MS. Zatím se tedy zúčastňují závěrečného přípravného kempu, po kterém se téměř třicetičlenná soupiska o několik jmen zúží. Nicméně seznam předpokládaných tahounů a opor Američanů se už po oznámení širší nominace jasně narýsoval a pozměnit ho mohou jen případná zranění nebo jiné nečekané události.

Brankáři

Začněme u brankářů, tak ti budou velkou zbraní zámořského celku. Disponují totiž velmi kvalitní a vyrovnanou dvojicí. Trey Augustine oslaví za pár měsíců devatenáct let, přesto už loni chytal na světovém šampionátu dvacítek a díky nízkému věku zvládl velmi úspěšně i zmíněné „ vítězné osmnáctky“.

Mezi gólmany byl také logicky na letním draftu velmi žádaným zbožím a zkraje druhého kola po něm sáhl Detroit. Celkově se po Slovákovi Gajanovi a českému brankáři Hrabalovi stal třetím nejvýše postaveným gólmanem na letošním draftu. Díky velkým zkušenostem s mezinárodním hokejem by měl být jedničkou pro play-off letošního mistrovství světa juniorů.

Na paty mu však bude šlapat Jacob Fowler. Loni byl vyhlášen vůbec nejlepším brankářem americké juniorské USHL, protože si připisoval skutečně výborná čísla úspěšnosti zásahů přes dvaadevadesát procent! Kvalitu ukázal také během zápasů play-off a zkraje třetího kola po něm sáhl Montreal. Na možnou kariéru v NHL se aktuálně připravuje v univerzitní lize v dresu Bostonu.

Poněkud překvapivě post trojky obsadil málo známý Sam Hillebrandt, který zatím nemá žádné větší zkušenosti s mládežnickými reprezentacemi USA a také neuchvátil žádný klub z NHL během draftu. Generální manažer týmu a mimochodem dřívější vynikající brankář John Vanbiesbrouck zřejmě usoudil, že přes dvojici Fowler – Augustine by měl třetí do party jen minimální šanci chytat. A tak dalším kvalitnějším jménům nechal větší prostor pro jiné turnaje mládežnických reprezentací Spojených států.

Obrana

Obránce Lane Hutson si v uplynulé sezóně takzvaně střihl po juniorském mistrovství světa i seniorský šampionát v Rize a Tampere a mezi „dospělými“ se rozhodně neztratil. Ba naopak. Připsal si hned několik důležitých kanadských bodů, proti slabším soupeřům býval dost času na ledě a získal důležité zkušenosti, které může nyní úspěšně zúročit. Aktuálně se v univerzitní lize může pochlubit velice kvalitní formou a bude patřit k pilířům Američanů při přesilovkách, kde si pravděpodobně připíše několik klíčových asistencí a také branek. Šanci zatím na MS do 20 let nedostane jeho mladší bratr Cole, další z velkých defenzivních světových talentů.

Ale tým juniorů USA může počítat se zkušenými beky z posledního šampionátu Ryanem Chesleyem a Seamusem Caseyem. Zvlášť druhý jmenovaný má skvělou fazónu a působí jako většina jeho reprezentačních spoluhráčů v univerzitní lize. Skvěle si vede Zeev Buium ve stejné soutěži, po zlatém dubnovém turnaji ve Švýcarsku bude jedním ze základních stavebních kamenů defenzivy o věkovou kategorii výše.

Nominace USA ale není nafukovací a hned několik velmi kvalitních jmen se do ní nevešlo. MS juniorů jen u televize bude sledovat třeba nejvýše postavený bek USA při letošním draftu Brady Cleveland a velké diskuze mezi fanoušky pak rozproudila neúčast Huntera Brzustewicze. Tento mladý bek zažívá totiž v kanadské OHL naprosto famózní sezónu. S Kitchenerem dominuje celé lize a také vévodí kanadskému bodování obránců. Dokonce útočí i na vůbec nejlepší pozice v rámci produktivity.

Aktuálně se pohybuje na třetím místě a má velmi solidně našlápnuto atakovat stobodovou hranici za ročník, což je na obránce skutečně exkluzivní počin. Jenže pokud jede Hutson, Chesley, Casey, tak pro Brzustewicze prostě není v elitních formacích na přesilovky prostor a při sestavování mužstva dostali dále prostor defenzivně ladění beci.

Útok

Do ofenzívy počítá hlavní kouč americké reprezentace do 20 let David Carle s dalšími esy. Stavět může na veleúspěšné formaci Leonard – Smith – Perrault. Sehraná trojka naprosto dominovala na několikrát zmíněném MS do 18 let. Rozebrala si všechny tři top pozice v kanadském bodování a všechny tři si pak v prvním kole draftu rozebraly kluby z NHL.

Zkušenosti pak dodá další velká hvězda Cutter Gauthier. Útočník si stejně jako Hutson po juniorském šampionátu premiérově oblékl dres USA na seniorském MS. Již před akcí v Lotyšsku a Finsku jsem o něm psal jako o jednom z potenciálně nejzajímavějších hráčů, což do puntíku splnil. Hlavně v základní skupině řádil a celkově zaznamenal sedm branek. Pětka loňského draftu stále čeká na šanci v nejprestižnější lize světa a na nadcházejícím turnaji by měl ostatní borce výrazněji převyšovat.

V kempu pro MS juniorů jsou i další držitelé bronzu z loňského světového šampionátu Brindley, Snuggerud a McGroarty. U posledního z nich bude záležet na zdravotním stavu. Dovolí mu odjet do Švédska?Zapomenout nesmíme ani na vysoce draftovaného Olivera Moora a právě díky souhře s tímto centrem má velkou šanci dostat se do sestavy Carey Terrence. Zajímavé bude sledovat, jestli si během kempu řekne o finální nominaci i benjamínek týmu a další z dubnových mistrů světa do 18 let James Haggens.

Naopak po potvrzení účasti Cuttera Gauthiera tak trochu nezbylo místo pro další kvalitní levé křídlo Colea Eisermana. Slabá aktuální forma pak stála místo dalšího vysoko postaveného hokejistu na draftu Charlieho Stramela. Na elitních pozicích prvních dvou centrů jsou k dispozici momentálně lépe hrající borci a na další místa vybral trenérský štáb jiné typy.

Generální manažer juniorského reprezentačního celku USA John Vanbiesbrouck zkrátka při současných velkých možnostech během skládání soupisky musel provést několik složitých škrtů. Nicméně se snažil především dát dohromady fungující tým, který bude vyvážený a mít největší šanci uspět. Podaří se mu to, potvrdí tým juniorů USA ve Švédsku roli největšího favorita mistrovství?

Zdroj: Team USA