Konec velkého sponzorství! Tradiční Honda Classic na PGA po 40 letech končí

Japonská automobilka Honda se rozhodla k nečekanému kroku. Až vyprší letos stávající smlouva s PGA Tour, další sponzorství už od března roku 2023 nepodepíše. Končí tak nejdelší partnerství v historii PGA Tour, které trvalo více než 40 let. Únorový turnaj The Honda Classic bude poslední.

Jeden z nejprestižnějších turnajů na okruhu PGA Tour se hraje už od roku 1972, tenkrát ještě pod názvem Gleason’s Inverrary Classic. Od roku 1982 je sponzorován společností Honda. Od roku 2007 se tento turnaj hraje na slavném hřišti PGA National Golf Club v Palm Beach Gardens na Floridě.

Turnaj přispěl více než 50 miliony dolarů národním a místním charitativním organizacím, včetně nadace Nicklaus Children’s Health Care Foundation. Jenom letos na začátku roku se vybralo rekordních 6,45 milionu dolarů. Ředitel turnaje Andrew George pochválil Hondu za to, že hrála velkou roli v růstu turnaje během 42 let dlouhého sponzorství.

Nyní však tohle legendární spojení končí. Samotný turnaj bude pravděpodobně pokračovat, dokud se nenajde nový titulární sponzor. Snahy o nalezení náhrady za Hondu jsou podle ředitele turnaje v plném proudu.

„Pustíme se do práce hledání sponzora pro rok 2024. Nebudeme bez titulu, bez akce. Tahle událost bude pokračovat,” řekl George pro GolfWeek. 

A co vlastně stojí za náhlým koncem hrdého partnerství? Jednou z věci je obsazenost startovního pole. Dlouhá léta si Honda Classic udržovala jedno u nejnabitějších startovních polí. V roce 2015 měla událost k dispozici 15 z 25 nejlepších hráčů světového žebříčku.

Kvalitním obsazením a vysokou sledovaností to byl turnaj, který byl považován na úrovni majorů. Upravený kalendář PGA na úkor univerzitního fotbalu a NFL v roce 2019 však dostal organizátory do složitější pozice.

Players Championship se v té době přesunul zpět na březen, čímž se stal hlavním tahákem největších hvězdy v tomto období, včetně Tigera Woodse. V roce 2021 měl turnaj jen pět hráčů z top 50 a dva z top 20. Letos se sice tento počet zvýšil na 15, ale vyhlídky nejsou růžové.

Velký podíl na odlivu hráčů bude mít v posledních měsících také LIV Golf, který si řadu hráčů získal atraktivnějším programem a vyššími odměnami. PGA Tour navíc tyto hráče ze svého okruhu suspendovala.

Ačkoliv to PGA Tour nikde oficiálně nezmiňuje, velký vliv může na tento krok mít taky pokles sledovanosti tradičního okruhu. Některé zdroje hovoří až o 40 procentním poklesu sledovanosti. Spekuluje se, že Honda není zdaleka jediná, kdo se chystá s PGA Tour rozvázat partnerství.

Zdroj: GolfWeek