I věčný náhradník může být v Anglii legendou

Premier League kromě strhujícího fotbalu nabídla svým příznivcům také mnoho zajímavých fotbalových osudů. To je i případ Steve Harpera, bývalého brankáře, který většinu své kariéry spojil s Newcastlem United

Harperova cesta do prvního týmu slavného celku nebyla jednoduchá. Od roku 1992 do roku 1998 putoval po hostováních v nižších soutěžích. Teprve poté zakotvil v áčku Newcastle United natrvalo. Zůstal zde dlouhých patnáct let.

Klub, jehož popularitě pomohl rovněž sportovní film Gól, byl odjakživa znám prvotřídními gólmany, jimž Harper po většinu času kryl záda.

Mezi výrazné brankáře Newcastlu neodmyslitelně patří tragicky zesnulý český reprezentant Pavel Srníček. Jeho Harper v týmu nahradil, avšak v sezóně 2006/07 se spolu znovu potkali v kabině Newcastlu. Tehdy totiž byla zraněná další klubová legenda, irský rekordman v počtu reprezentačních startů Shay Given.

Právě neštěstí v podobě Givenova zranění, které způsobila autohavárie, pomohlo Harperovi konečně se více prosadit v prvním týmu. V sezóně 2007/08 nastoupil do jednadvaceti zápasů. Jednalo se o Harperovo kariérní maximum.

Poté ale ze sestavy znovu vypadl, a proto v roce 2013 odešel do Hull City, kde během dvou sezón odehrál pětadvacet zápasů. Hráčskou kariéru definitivně ukončil v Sunderlandu, kde plnil roli týmové trojky.

Dnes pětačtyřicetiletý Angličan působí jako trenér gólmanů u reprezentace Severního Irska. Současně je také asistentem manažera v klubu svého srdce, Newcastlu, kde pracoval i jako trenér gólmanů.

Jeho svěřencem nebyl nikdo jiný než slovenský brankář Martin Dúbravka, další z pokračovatelů významné brankářské „rodiny“ celku ze severního pobřeží řeky Tyne.

Harper si ale udělal dobré jméno také jako hráč. Dnes je to přesně sedm let, co spolehlivý náhradník Steve Harper skončil jako brankář Newcastlu, ale jak se lze přesvědčit na oficiálním facebookovém profilu klubu, fanoušci na něho nikdy nezapomněli.