Leeds si jde pro postup do Premier League. Dotáhne to do úspěšného konce? Kdo se může probojovat mezi anglickou elitu?

Druhá anglická liga už je téměř ve své polovině a po 22 kolech už se dá jakžtakž odhadovat, které týmy by se mohly porvat o postup do Premier League. Championship je však velice vyrovnanou soutěží a tak nic nelze tvrdit s úplnou jistotou až do samotného konce. Přesto momentální situace v tabulce leccos napoví a rozhodně bude zajímavé boj o dvě hlavní postupová místa sledovat. Nudou však nebude ani boj o třetí postupové místo, o němž rozhoduje závěrečné play-off.

Leeds letos patří mezi největší překvapení Championship. Slavný klub, který od svého sestupu z Premier League v roce 2004 dokonce působil tři roky až ve třetí lize, se po svém návratu do Championship většinou umisťoval v poklidném středu tabulky. Samozřejmě existovalo i několik výjimek, ale jinak Leeds od sestupu příliš postupové ambice nenaplňovalo. Tuto sezonu je však něco jinak.

V létě do klubu přišel slavný trenér Marcelo Bielsa, o němž se ví, že dokáže dělat divy. Potvrdil to během své trenérské kariéry několikrát a evidentně si tento efekt přenesl do svého prvního působiště v Anglii, což se prokazuje už od začátku sezony. Od prvních utkání se totiž třináctý celek z minulé sezony pohybuje na předních, tedy postupových příčkách v tabulce a dokonce vede celou ligu.

Nutno však podotknout, že do Leedsu si Bielsa přivedl dobré hráče a týmu vštěpil svůj rukopis. Oproti minulé sezoně hraje Leeds více kombinačně, méně nakopává dlouhé míče dopředu a také je o dost lepší statisticky v držení míče, když se celou minulou sezonu v tomto ohledu pohyboval okolo 45 % a nyní je průměrně dominantnějším celkem, když drží míč přes 55 % času. Navíc se hodně zlepšila obrana týmu. Minulou sezonu Leeds měl jednu z deseti nejhorších obran v lize. Nyní má defenzivu druhou nejlepší.

V současnosti Leeds vládne tabulce Championship. Po 22 kolech má na kontě 45 bodů se skórem 36:18 a celkovou bilancí  pouze 13 výher, 6 remíz a 3 prohry. Momentálně navíc táhne sérii pěti výher v řadě.

Na druhém místě se pak také trochu překvapivě nachází Norwich. Klub, který sestoupil z Premier League v roce 2016 a ve dvou druholigových sezonách skončil postupně osmý a čtrnáctý. Nyní však ukazuje, že se s ním musí opět počítat. Ztrácí pouze bod na první Leeds, má skóre 40:26 a bilanci 13 výher, 5 remíz a 4 proher.

Přestože to s případným postupem Norwiche vypadá nadějně, kouč Daniel Farke tvrdí, že postup do Premier League je nerealistický. Podle jeho názoru je v Championship několik klubů, které jsou větší a mají větší jméno a že by se muselo sejít dohromady příliš mnoho věcí, aby se sezona stala speciální a tedy postupovou. 

Farke je však v Norwichi delší dobu než Bielsa v Leedsu. No, jeho postupné vštěpování rukopisu do hry týmu začíná nyní nést ovoce. Norwich rovněž hraje více dominantní fotbal než dříve, o čemž napovídá průměrné držení míče přes 56 % a také se zaměřuje na kombinační fotbal. Navíc mají úspěšnost krátkých přihrávek přes 86 % a to je oproti minulým dvěma sezonám markantní zlepšení. 

Na závěr nutno podotknout, že klub se musel přes léto vypořádat s obrovskou ztrátou, když odešel James Maddison do Leicesteru. Byl nejproduktivnějším hráčem klubu. A jak se s tím tým popral? Hned osm hráčů bylo zapojeno do více než čtyř vstřelených branek, ať už asistencí či přímo gólem. V minulé sezoně to táhl právě Maddison a k němu se nikdo nepřidával. Nyní má navíc Norwich sérii už deseti ligových utkání bez prohry.

Jak je známo, první dva kluby postupují automaticky. Leeds a Norwich spolu jsou na čele společně už delší dobu a díky patrné změně v herních systémech a v herním progresu se dá říci, že to není náhoda, která by měla býti krátkodobá. Lze tedy předpokládat, že by to oba kluby mohly udržet, respektive by se neměly propadnout v tabulce nijak hluboko. Jak ale vypadá situace za nimi? 

Třetí je aktuálně West Brom, což je nováček v Championship, který čerstvě sestoupil z Premier League a netají se cílem rychlého postupu zpět mezi elitu. Proto přišel i Dwight Gayle výměnou za Salomona Rondóna z Newcastlu. Byl to totiž právě on, kdo Newcastlu vystřílel v sezoně 2016/17 postup a vstřelil během sezony 23 gólů, díky čemuž byl druhým nejlepším střelcem. V Premier League mu to tolik nestřílí, ale v Championship nejednou o střeleckých schopnostech přesvědčil a přesvědčuje i nyní. S Jayem Rodriguezem mají oba po deseti vstřelených brankách a právě tato útočná dvojice by měla vystřílet klubu minimálně místa zaručující play-off. Nikdo v lize nevstřelil více gólů než WBA. Pokud se tedy West Brom nedostane na první dvě příčky, v případném play-off bude pravděpodobně největším favoritem na postup.

Derby v posledních letech většinou patří mezi kluby, které se do play-off probojovávají. Kýžený postup však ne a ne přijít. Minulou sezonu Derby v play-off vypadlo hned s Fulhamem, který si došel pro postup. Dá se tedy očekávat, že v pozicích zaručující boj o postup se svěřenci Franka Lamparda udrží až do konce sezony, ale pak už to bude loterie. Derby navíc neexceluje ani v útoku, ani v obraně. Jejich výhodou ale je, že se nemusí spoléhat na jednoho nebo dva střelce, ale góly si rozdělí mezi celý tým, tudíž není třeba se obávat nějakého zranění. 

Pátý je aktuálně Sheffield United, což patří také prozatím k velkým překvapením. Minulou sezonu coby nováček po postupu z League One skončil klub na 10. příčce a nyní je na tom ještě lépe. Nedá se však očekávat, že nynější formu Sheffield udrží celou sezonu. Koneckonců jejich útok stojí především na Billym Sharpovi, který má 32 let a pokud se zraní, tak u týmu už podobný střelec není. Navíc tým není úplně nejmladší a dá se tedy předpokládat mírný propad v tabulkou. Už jen kvůli tomu, že o play-off se bude chtít utkat i prozatím sedmý Nottingham Forest či osmá Aston Villa. 

Na poslední příčce zaručující účast v play-off o postup se nachází Middlesbrough. Ten minulou sezonu po postupu skončil v tabulce pátý a v play-off vypadl s Aston Villou, která následně nestačila na postupující Fulham. Takže je jasné, že klub ze severu Anglie rozhodně bude usilovat o postupová místa i nyní. Stejně jako Derby, ani Middlesbrough se nespoléhá jen na jednoho kanonýra. Nejlepším střelcem je Assombalonga se šesti góly. Jenže tým nestřílí gólů tolik, kolik by chtěl. Pozitivem sice je nejlepší ligová obrana, na což se dá spoléhat. Ale mít šestý nejhorší útok v lize už není nikterak zázračné a právě malá četnost gólů může být hlavním faktorem, který by je mohl stát umístění v první šestce. 

V první šestce se tedy už příliš mnoho změn očekávat nedá. Je maximálně možné, že se bude měnit pořadí v ní a rozhodně boj o postupová místa nevzdá ani již zmíněná Aston Villa s Nottinghamem Forest. Mezi největší favority však ale patří současně první tři týmy, tedy Leeds, Norwich a West Brom. Půjde jen o to, který z celků půjde do play-off, které je ale zrádné a ať už se do něj dostane kterýkoliv z těchto tří celků, nebude to mít jednoduché.