Olympiáda a světový pohár: Kdy uvidíme zase nelepší hokejisty na jednom turnaji?

IIHF (Mezinárodní hokejová federace) se stará o svůj světový šampionát, NHL se zase stará o svůj byznys. Ani jeden z těchto subjektů nehodlá udělat razantní ústupek. A přesně touto cestou jsme dokráčeli do fáze, kdy na hokejový turnaj nejlepších hráčů světa čekáme už sedm let. Touha ke změně tady je. Je však dost velká?

Mezinárodní hokej už tancuje na hraně průšvihu. Pokud se brzy účast hokejistů na olympiádě nebo světovém poháru neobnoví, přijde o možnost zahrát si mezinárodní turnaj mnoho hvězd. Connor McDavid, Auston Matthews nebo Nathan MacKinnon patří mezi absolutní světovou špičku.

Ani jeden z nich nepatří už mezi úplné mladíky, zároveň ani jeden z nich nedostali nikdy šanci poprat se o mezinárodní trofej. Každé rozhodnutí o odkladu turnaje „best-of-best“ postupně hatí jeden z jejich velkých snů. Pravda, do NHL šli jednoznačně za vidinou získání nejslavnější trofeje s názvem Stanley Cup.

Avšak reprezentace je otázka cti a touhy hrát za svou vlast. Má vůbec kdokoliv právo těmto hokejistům tuhle možnost brát? Při prvním zamyšlení – nemá. Ale při hlubší analýze vlastně jo, jelikož jsou součástí produktu zvaný NHL.

Současný problém si uvědomují prakticky všichni. Jak samotní hráči, tak lidé, kteří o osudu mezinárodních turnajů rozhodují. Poslední léta však především NHL upřednostňovala právě svůj byznys. Zastavit soutěž uprostřed sezony kvůli olympiádě nebo čemukoliv jinému, to se nikomu nechce.

Změna vedení by mohla pomoct

NHLPA (Hráčská asociace NHL) představila v únoru nového šéfa, kterým se stal Marty Walsh. Po více než třinácti letech nahradil Donalda Fehra, kterému se poslední roky velmi těžko dařilo NHL přesvědčit, že světový hokej turnaj nejlepších hokejistů světa už žalostně potřebuje.

„Soustředím se na to, aby se nám olympiáda povedla. Pracuji společně s komisařem Garym Bettmanem, dohromady také s IIHF. A doufám, že vznikne dohoda, abychom se mohli posunout dál,“ přihlásil Walsh hned na začátek svého mandátu pro ESPN.

O návratu hvězd NHL na olympiádu se mluví už dlouho. Předem byla jejich účast dohodnuta už na poslední zimní olympijské hry v Pekingu, avšak celý proces nakonec zhatila pandemie koronaviru. NHL se díky ní dostala do velkého skluzu, termín olympiády nakonec využila k dohrání některých odložených zápasů.

Mnoho hráčů z toho samozřejmě nadšeno nebylo. Zároveň ale moc dobře věděli, jaká je situace. Komisař NHL Gary Bettman už slíbil, že udělá maximum pro to, aby za čtyři roky v Miláně hráči NHL byli. Že mají o tento krok zájem jak hráči, tak i nejvyšší zástupce ligy, je v tuto chvíli velkým krokem vpřed. V minulosti Bettman totiž často diskuse na téma olympiády odmítal.

Ostatně, účast hokejistů NHL na turnaji pod pěti kruhy zahrnovala také kolektivní smlouva z roku 2020. Ta hovořila konkrétně právě o letech 2022 a 2026. Zároveň však v ní stojí, že „podléhá vyjednání podmínek přijatelných pro NHL, NHLPA a IIHF nebo MOV(Mezinárodní olympijský výbor)“.

Jasné je, že čím větší snahu všechny tyto strany vyvinou, tím bude účast hráčů NHL na olympiádě pravděpodobnější. A zdá se, že zájem je v tuto dobu možná největší, jaký tady od roku 2014 byl. To se tenkrát hrálo v Sochi.

Zájem také o světový pohár

Jestli je kromě olympiády něco, co se nejslavnější hokejové lize světa zamlouvá ještě více, je to právě světový pohár. Ten je totiž organizován výhradně NHL, což znamená, že shrábne také všechny zisky. A o tom, že je o takový turnaj ze strany fanoušků na severoamerickém kontinentu zájem, netřeba hovořit vůbec.

I totu myšlenku Marty Walsh směle podporuje. Důležité navíc podle něj je, aby z toho nevznikl jen osamocený výstřel do tmy, jako tomu bylo v roce 2016. 

„Pokud budeme dělat turnaj světového poháru, budeme ho dělat tak, abychom nedělali tento jednorázový turnaj jednou za deset let. Abychom měli větší konzistenci do budoucna,” přihlásil Walsh. Tohle velkolepé plánování se zdá být teprve v plenkách. Avšak důležité podle Walshe je, že zájem o takovýto produkt mají všechny strany.

A co Rusové?

Aktuálně se samozřejmě taky řeší případná účast ruský hráčů. O ně má samozřejmě NHL zájem, jelikož jsou součástí jejich produktu. Řada zámořských odborníků je však přesvědčeno, že pokud by NHL rozhodla o tom, že se Rusko turnaje v době války zúčastní také, nepřistoupí na to další týmy z Evropy. 

Tudíž by celá myšlenka mohla skončit v troskách ještě rychleji, než by se vůbec stihla narodit.

Je to však otázka, kterou se NHL hodlá v dalších měsících skutečně zabývat. Zkrátka, najít jakoukoliv cestu, aby ruští hráči mohli na světovém poháru hrát také.

Nic jednoduchého to samozřejmě nebude. Pro celosvětovou atraktivitu turnaje totiž NHL už dříve řekla, že by se ráda vyhnula týmům složených naposled ze severoamerických mladíků nebo zbytku Evropy, jako tomu bylo v roce 2016.

Poslední dva roky se spekulovalo o tom, že by se mohl světový pohár obnovit už v roce 2024. Právě problém s ruskými hráči ale celý turnaj odsunul. Dalším bodem, který liga vyhlíží, je rok 2025. Otázky kolem války na Ukrajině však zůstávají stejné, ovšem odpovědi také stejně nejasné.

Dost možná se bude čekat, až celá válka skončí. Polední rok vyjednávání ukázal, že zájem o turnaj nejlepších hráčů světa je velký. Ale ne tak velký, aby se musela NHL omezit, ať už jde o ruské hokejisty nebo případný termín, který by narušil jejich ekosystém. 

Výhrady má také IIHF

Také IIHF má totiž k některým termínům výhrady. Už únor 2024 přinesl první problémy. NHL chtěla v tomto termínu uspořádat evropskou skupinu v Praze, český hokejový svaz to však kvůli MS v Česku hraném za tři měsíce odmítl. Později se proti tomu vyhradila také IIHF. I ona má zájem chránit své soutěže.

„To byl pro nás velký problém, protože máme svůj šampionát, který chceme chránit. A byl by to problém taky pro všechny evropské kluby a soutěže,“ řekl na tohle téma prezident IIHF Luc Tardif.

Dodal, že Mezinárodní hokejová federace také nekonkuruje bojům o Stanley Cup se svým šampionátem na severoamerickém kontinentu. A že podobný respekt by čekal také ze strany NHL. Navrhuje tak jiný termín.

„Třeba na začátku sezony NHL, kdy sama liga pořádá různé exhibice nebo přípravné zápasy,” hodil Tardif do placu. Na tohle ještě Bettman a spol. konkrétně nereagovali. Dává nám to ale směrem k obnovení světového poháru jasný vzkaz, že zádrhelů je tady víc než dost. 

Tohle bude ještě fuška!

Zdroj: NHL, ESPN