Leighton Baines patří mezi nejlepší beky v historii Premier League. Stáli o něj giganti, svůj život však zasvětil milovanému Evertonu

Leighton Baines je nezpochybnitelnou legendou. Svými výkony se zařadil mezi historicky nejlepší beky v historii Premier League. V mládí se zkoušel prosadit v Evertonu, bohužel neúspěšně. Do svého milovaného klubu se však dokázal vrátit a zasvětil mu celou kariéru.

Akademií Evertonu neprošel, uspěl až ve Wiganu

Leighton Baines je dnes pojem. Když však byl mladý, tak to dlouho na nějakou velkou kariéru nevypadalo. Narodil se nedaleko Liverpoolu, takže bylo logické, že měl fotbal odmala v krvi. Mělo to však háček. Byl stydlivým introvertem a absence průbojnosti mu také nepomáhala.

Rodiče jej zkoušeli dostat do akademií obou liverpoolských velkoklubů, tedy Liverpoolu a Evertonu. Ani v jedné ale neuspěl. Poslední šancí na profesionální fotbal byl rovněž vcelku nedaleký Wigan, který v té době proslul jako skvělá základna pro talenty.

Zkusit to v tradičním celku byl nápad Leightonova dědečka. Přivezl jej na trénink a sotva jej viděl trenést David Crompton, bylo vystaráno. Baines měl místo ve Wiganu jisté a jeho kariéra nabrala nový a jasný směr.

Talentovaný Angličan ovšem od svých devíti let fandil Toffees. Psal se rok 1995, když navštívil finále FA Cupu, kde Everton porazil Manchester United. Právě tehdy se zrodila láska, která trvá dodnes.

V dresu Wiganu Athletic debutoval v 17 letech. Do základní sestavy se probojoval poměrně brzy a v sezoně 2004/05 pomohl klubu k postupu do Premier League. Připsal si v ní i první gól, jak se později stalo typické, jednalo se o dělovku z dálky.

Baines však namísto postupových oslav řešil jiné starosti. A to svou budoucnost. Navzdory tomu, že už v roce 2005 o něj stály týmy jako Manchester United, Arsenal či Everton, pochyboval o svých kvalitách a schopnosti hrát v Premier League.

Bál se, že sezonu prosedí na lavičce. To se však nestalo. Byl klíčovou součástí Wiganu při snaze se v lize udržet. Zvládl dvě sezony, nasbíral zkušenosti, vstřelil tři ligové góly a pak se stěhoval. V roce 2007 jej za 7.5 milionu eur vykoupil Everton.

Za Latics odehrál Baines 158 soutěžních zápasů, vstřelil 4 góly a přidal 1 asistenci.

Z talentu legenda, Baines odmítl i Sira Alexe Fergusona

Když se Leighton Baines upsal svému milovanému klubu, měl stále jen 22 let. Jednalo se o mládežnického reprezentanta Anglie a začal se psát nádherný příběh. Jedinou kaňkou se zdá být fakt, že jej Toffees nepřijali už v mládí.

V první sezoně pod vedením Davida Moyese sice o místo pouze bojoval, trápily jej i zdravotní potíže, nicméně v té druhé už byl stabilním členem základní sestavy a vypracoval se v oporu, kapitána a jednoho z nejlepších levých beků v Premier League.

Levou lajnu zvládal brousit jako málokdo. Kromě defenzivních povinností zvládal plnit také ty ofenzivní, skvěle zahrával standardní situace a kromě nemalého počtu asistencí si připisoval také výstavní trefy.

Nešlo se divit, že o něj stály větší a úspěšnější kluby. Například Sir Alex Ferguson v něm viděl adekvátní náhradu za Patrice Evru. Jenže Baines nabídku nevyslyšel.

„Spojování mého jména s Manchesterem United mi lichotí. Určitě mi nevadí, že se to řeší a že o tom lidé spekulují. Je to skvělý klub. Já už ale v jednom skvělém klubu jsem. V klubu, který miluju,“ vyjádřil se v roce 2012 pro server The Guardian.

Baines navzdory velkým kvalitám zvládl nemít velké ego. Byl skromný, poctivý, srdcař. Správný kapitán a lídr. Když už tedy stárl a výkonnost nebyla špičková, nedělalo mu problém přenechat místo jiným. Naopak mentoroval, šel příkladem. A to až do roku 2020, kdy ukončil kariéru.

V dresu Toffees bohužel nic nevyhrál, nicméně jeho statistiky jsou více než solidní. Odehrál 420 soutěžních duelů, vstřelil 39 branek a přidal 67 asistencí.

Po konci své kariéry ještě nějakou chvíli držel Baines rekord coby obránce s největším počtem asistencí v Premier League. Nasbíral jich 52, nedávno jej ovšem překonal Andrew Robertson, hvězda Liverpoolu.

Jen tři hráči v klubové historii Evertonu odehráli za klub více zápasů než on. Více asistencí však nenasbíral nikdo.

Bude jednou koučem Toffees?

Ještě když působil v Evertonu jako hráč, tak se mluvilo o tom, že by z něj mohl být dobrý trenér. Předpovídal to například bývalý gólman Tottenhamu či Leedsu Paul Robinson, který věří, že jednoho dne převezme A-tým Toffees.

A předpověď se skutečně může naplnit. Jen dva měsíce po konci kariéry byl jmenován trenérem profesionálního rozvoje v akademii Evertonu. Jeho přínos ocenil kouč týmu do 23 let David Unsworth, který vyjádřil Bainesovi velkou důvěru.

Od léta 2022 vede třicetinásobný anglický reprezentant, jenž si zahrál i na mistrovství světa, výběr do 18 let. Ve 38 letech má vše stále před sebou.

Zdroj: Everton FC, Transfermarkt, The Guardian