Před rokem Norman začal měnit golf. Je to mnohem lepší, než jsem čekal, říká. Přitom se LIV Golf topil v problémech

Je to zhruba přesně rok od momentu, kdy stal Greg Norman před malou skupinou pozvaných hostů v zasedací místnosti v přízemí hotelu v New Yorku. Tehdy mu byl předložen zbrusu nový koncept s názvem LIV Golf. Nyní už jako generální ředitel celého projektu stojí před mikrofony a bilancuje inaugurační sezonou LIV, která změnila celý golfový svět k nepoznání.

Výstižnější výraz budeme hledat těžko. Za uplynulých dvanáct měsíců se skutečně profesionální golf na nejvyšší úrovni změnil natolik, že tyto následky lze už dnes označit jako nenávratné. 

Otázkou je, jestli lze změnu považovat k lepšímu. I přes stále velkou armádu kritiků (především ze stany PGA Tour), je Greg Norman s prvními kroky spokojen. Uplynulé měsíce byly hlavně o tom, aby se LIV Golf ukázal světu.

„Hráči to milují, fanoušci to milují. Dokonce i média se začínají chytat toho, jaká je realita toho všeho. Je to mnohem lepší, než jsem čekal,” rozplýval se Norman krátce po skončení posledního turnaje z úvodní sezony LIV na nxtbook.

Nový golfový projekt dotovaný saúdskoarabskými veřejnými zdroji se pokusil přijít s něčím novým. Narušit zaběhnutý stereotyp, který tady byl už léta. LIV toho však rozbil, až nečekaně, daleko víc.

Dvě největší světové společnosti PGA Tour a DP World Tour se spojily proti nově vzniklé konkurenci po všech stránkách. Není se čemu divit, jelikož LIV Golf na svou stranu přetáhl hromadu světových hráčů. Například světová dvojka Cameron Smith z Austrálie ještě na konci srpna bojoval o titul FedEx Cupu. Za dva týdny už byl plnohodnotným hráčem LIV.

Velký poprask způsobila pochopitelně také jména jako Phil Mickelson nebo Dustin Johnson. Všichni si během několika měsíců u LIV vydělali víc peněz, než za celé své kariéry na okruhu PGA Tour. Většinu kritiků však ještě více trápí z morálního hlediska původ peněz.

LIV Golf teď stojí před čtyřměsíční pauzou. Během ní bude v zákulisí určitě velmi rušno, neboť celý problém přerostl přes hlavy všem manažerům velkých golfových podniků a zastavil se až v soudní síní. Tam se bude mimo jiné řešit jedna zásadní otázka. Kdo je v právu? Byla suspendace hráčů LIV na okruhu PGA Tour oprávněná?

Kromě toho bude LIV bojovat o lukrativní smlouvu s televizním vysílatelem, aby mohl svou golfovou show v novém kabátku nabídnout dále, než jen prostřednictvím streamů na YouTube kanále. Tam se sledovanost nějak závratně nezvedala.

O tom, že LIV vnesl do světa profesionálního golfu řadu pozitiv však vnímá třeba i Bryson DeChambeau, který patří mezi rebelské přeběhlíky: „Každý hráč je tady opravdu šťastný. V životě je spoustu pokrytectví a já jen doufám, že budeme mít rovné podmínky,” narážel golfový ranař především na fakt, že hráčům LIV se stále nezapočítávají z turnajů body do světového žebříčku.

Sám DeChambeau vyzývá fanoušky, aby si vzali všechny informace a udělali své vlastní rozhodnutí, aniž by se inspirovali názory médií. Je přesvědčen, že každý hráč i golfový fanoušek může mít rád PGA Tour i LIV Golf zároveň.

Přitom kvůli velmi ostrých Mickelsonových komentářů o Saudech celý projekt málem ztroskotal dřív, než vůbec začal. S Normanem však našli jednu společnou a zásadní cestu – plná a lepší práva pro hráče. 

Mickelson na prahu začátku LIV, kdy byl ještě projekt označován zkratkou SGL (Saúdská golfová liga) řekl: „Tour ráda předstírá, že je to demokracie, ale ve skutečnosti je to diktatura.” Nic se údajně nezměnilo ani po dlouhých hodinách rozhovorů s komisařem PGA Tour Jay Minahanem. Ten se ostatně postaral následně o to, že byly přeběhlíci k LIV suspendováni.

„Rozhodnutí přišlo seshora a jednoho dne jsme si řekli – Pojďme ven a ukažme světu, co v nás je. Bylo to pravděpodobně naše největší a nejtěžší rozhodnutí, které jsme udělali, místo toho, abychom dalších 12 měsíců seděli,” řekl v Miami, kde LIV zahájil startovací ročník.

Na otázku, zda existuje jediná věc, kterou by Norman za uplynulý rok udělal jinak, řekl striktně: „Nic. Není nic, čeho bych litoval,” uzavřel.

Zdroj: LIV Golf, nxtbook