Rok 1984 ve znamení střídání dynastií

Čtyřletému panování hokejistů New York Islanders vystavila stopku dynastie ze západní Kanady. I tak by se dal ve zkratce charakterizovat nástup na hokejový Olymp v podání Edmontonu Oilers.

Předání pomyslného žezla proběhlo stylově – přímo na ledě. Oba týmy se totiž střetly ve dvou finálových sériích po sobě, a to v letech 1983 a 1984. Oilers však museli do role vítězů Stanley Cupu nejprve patřičně dozrát-

Sezónu 1983/84 označili čtyřnásobní šampióni z Long Islandu jako „jízdu za pátým titulem“. Jejich cíl byl jasný – vyrovnat pět vítězství v řadě, což se povedlo montrealským Canadiens mezi lety 1956-1960! Jenže tehdy bylo v lize jen šest týmů a k zisku Stanley Cupu stačilo vyhrát dvě série.

Islanders moc dobře věděli, že nejtěžší překážkou k pátému triumfu v řadě bude stále se zlepšující Edmonton Oilers v čele s Waynem Gretzkym. O Edmontonu se jako o favoritovi koneckonců hovořilo již v roce 1982. Tehdy však Oilers skončili už v prvním kole na hokejkách Los Angeles.

Následující sezónu už se však Edmonton probojoval do svého prvního finále, v němž však ještě nestačil na úřadující šampióny, kterými byli právě zkušení Islanders.

V sezóně 1983/84 ničili Oilers své soupeře neuvěřitelnou ofenzivní silou, když během základní části nasbírali 119 bodů, s 57 výhrami vytvořili nový klubový rekord, ale především nastříleli rekordních 446 branek!

Táhl je fenomenální Wayne Gretzky, který od této sezóny nosil na dresu kapitánské „C“ a jenž v základní části bodoval v 51 utkáních v řadě a celkově nastřádal 205 bodů! To bylo o 79 bodů víc než druhý nejproduktivnější hráč NHL, Gretzkyho spoluhráč, obránce Paul Coffey.

K tomu všemu měli Oilers na soupisce hned tři hráče, kterým se povedlo překonat hranici 50 gólů v sezóně – kromě Gretzkyho (87 branek) to byl ještě Glenn Anderson (54) a Jari Kurri (52).

Naproti tomu Islanders za svým sokem dost zaostávali. Se ziskem 104 bodů sice obsadili dělené nejlepší umístění v Campbellově divizi, ale na už na první pohled se zdálo, že mezi soupeři je přece jen výkonnostní rozdíl.

V ofenzivě se Ostrované opírali zejména o svého nejlepšího střelce Mike Bossyho, který nastřílel 51 branek a se 118 body obsadil celkové páté místo v bodovaní NHL.

Náročné boje v play off z předchozích čtyř sezón, ve kterých byli vždy ve finále, si ale vybraly svou daň a mužstvo z Long Islandu už přeci jen působilo poněkud unavenějším dojmem.

Oba týmy se musely cestou do finále play off vyrovnat s řadou nástrah. Islanders museli otáčet nepříznivé skóre, když po třech utkáních proti městskému rivalovi prohrávali 2:1 a ocitli se jen krůček od vyřazení, neboť první série se v té době hrála na tři vítězná utkání.

Svěřenci trenéra Arboura se však semkli a nepříznivý vývoj série nakonec otočili ve svůj prospěch. Následně porazili poměrně hladce Washington 4:1 a po ukrutné bitvě také Montreal 4:2, přestože že v sérii prohrávali 0:2.

Oilers si nejdříve snadno poradil s Winnipegem v poměru 3:0 Ušetřené síly z prvního kola se však Edmontonu velmi hodily ve druhém kole, kde je čekalo Calgary.

Bitvu o provincii Alberta nakonec v sedmizápasové bitvě ovládli hokejisté Oilers. V semifinále si pak Edmonton doslova smlsnul na Minnesotě, kterou vyřadil ve čtyřech utkáních.

Repríza loňského finále přinesla na úvod vyrovnaný souboj, který vyhráli Oilers poměrem 1:0, když se zaskvěl Grant Fuhr. Jedinou branku utkání pak vstřelil Kevin McClelland. Druhé utkání urvali na svou stranu zase hokejisté Islanders, když svého soupeře rozstříleli 6:1. Po dvou zápasech byl tedy stav vyrovnaný.

Následující dva zápasy ovládli hokejisté Edmontonu shodně 7:2, čímž vyhnali z branky Billyho Smithe. Klíčové branky vstřelil v obou utkáních skvělý Mark Messier. Oilers nezastavilo ani zranění Fuhra, kterého plnohodnotně nahradil Andy Moog.

V pátém utkání si Edmonton vypracoval pohodlné vedení 4:0. To však záhy dvěma zásahy narušil nováček v dresu Isles Pat LaFontaine. Na víc se však Ostrované nezmohli a Oilers celkovým vítězstvím 5:2 mohli začít slavit první Stanley Cup ve své historii!

V NHL se tehdy používal systém 2-3-2 (dva zápasy na jednom stadionu, 3 na druhém a dva opět na prvním). Po dvouletém trvání byl však zrušen. K tomuto, podle některých nepříliš šťastnému formátu, se ostatně vrátil v roce 2015 legendární Clark Gillies následovně:

„Myslím, že jsme mohli vyhrát i tehdy (v roce 1984 pozn. redakce). O pátý Stanley Cup nás však připravily dva faktory. Prvním faktorem byla určitě zranění. Tím druhým pak byla změna formátu play off na 2-3-2. Edmonton hrál tvrdě a vyhrál první zápas na našem ledě. Kevin McClelland tehdy vstřelil jediný gól zápasu z rohu, mezi Smittyho betony. V druhém utkání jsme je převálcovali 6:1. Vinou změny formátu však následovaly 3 zápasy v Edmontonu. To pro nás byla situace, které jsme se obávali. Jsem dodnes přesvědčen o tom, že vedení NHL změnilo formát, protože se obávalo skutečnosti, že získáme i pátý pohár v řadě a vyrovnáme rekord Montreal Canadiens. Proto to změnili a my jsme na to doplatili. O rok později se liga vrátila k formátu 2-2.1-1-1, který platí dodnes. Tehdy nás tím určitě poškodili.“

Produktivitu vyřazovacích bojů znovu ovládl Gretzky, který nastřádal 35 bodů. Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů ale získal Mark Messier, jenž střílel důležité branky. Nejproduktivnějším hráčem finále byl Gillies s průměrem gólu na zápas a celkově 8 body (5+3).

„V Islanders jsme měli ty nejlepší možné učitele,“ nechal se slyšet tehdejší generální manažer a trenér v jedné osobě, Glen Sather, jehož Oilers po připojení zbylých týmů WHA k NHL stačilo pouhých pět let, aby se dostali až na vrchol.

„Je to největší výhra našich kariér. Dokázali jsme všem, kdo o nás pochybovali, že umíme hrát disciplinovaně,“ nechal se slyšet hvězdný obránce Paul Coffey.

„Zasloužili si to. Není to vůbec žádná ostuda předat pohár právě jim. Jeden skvělý tým ho předal tomu druhému. Byli vynikající celý rok. Při podávání rukou nám někteří hráči přiznali, že jsme byli jejich vzory,“ nechal se slyšet kapitán poraženého týmu Denis Potvin.

Neuvěřitelná šňůra Islanders, která čítala 19 vyhraných sérií v řadě, tak dospěla ke svému konci. Dynastii z Long Islandu tedy vystřídala na pomyslném trůnu parta okolo Waynea Gretzkyho!

Použité zdroje: nhl.com, thehockeywriters.com oilersnation.com, edmontonjournal.com, greatesthockeylegends.com, wikipedia.org, hockey-reference.com